L’adjectiu petrolífer significa ‘que conté petroli’:
Els països àrabs són rics en jaciments petrolífers.
Segons els experts, aquests terrenys són petrolífers.
En canvi, la paraula petrolier pot exercir la funció d’adjectiu; en aquest cas, fa referència a tot allò que té relació amb el petroli:
La nostra empresa es dedica a la indústria petroliera.
El comerç petrolier mou milers de milions a l’any.
També pot exercir una funció de substantiu; en aquest cas, designa la persona que es dedica a la refinació o al comerç del petroli i, també, l’embarcació de càrrega concebuda per al transport de petroli:
El famós petrolier ha decidit establir la seua residència a Marbella.
L’accident del petrolier ha estat a punt de produir un desastre ecològic.